1974年10月，海口市教育局、市科技局和市總工會聯(lián)合創(chuàng)辦海口市業(yè)余大學(xué)，由市教育局主管，校址在西門外街27號市第三小學(xué)內(nèi)。

1980年，廣東省高教局撥款20萬元，在市第三小學(xué)內(nèi)建起1700多平方米5層教學(xué)大樓。

1981年6月29日，省政府批準辦學(xué)，列入市事業(yè)單位編制，屬地方財政全額撥款單位。同年秋，該校按省統(tǒng) 一招生考試辦法和招生計劃招生。設(shè)有機械制造、橡膠工藝、制糖工藝、商業(yè)經(jīng)濟、民用建筑、紡織工業(yè)、中文和秘書等專業(yè)，按國家規(guī)定與專業(yè)要求，學(xué)制分別定為2年或3年，辦學(xué)形式分為脫產(chǎn)、半脫產(chǎn)、函授3種，使用國家統(tǒng)編教材，學(xué)生學(xué)完規(guī)定課程，成績合格，發(fā)給大專畢業(yè)證書，國家承認學(xué)歷，并享受相應(yīng)的待遇。

1982年6月16日，學(xué)校經(jīng)教育部批準備案。

1989年1月5日，更名為海口市職業(yè)大學(xué)，由省教育廳報國家教委備案，為海口市成人教育唯一的高等教育學(xué)府。

2000年初經(jīng)海南省政府批準改制為海口經(jīng)濟職業(yè)技術(shù)學(xué)院，由政府與企業(yè)聯(lián)合辦學(xué)，按照“產(chǎn)權(quán)股份化、運作

海口經(jīng)濟學(xué)院(6張)

 企業(yè)化、后勤社會化”方式運作，實行董事會領(lǐng)導(dǎo)下的院長負責(zé)制。

2005年底，海南省人民政府正式致函教育部，商請將海口經(jīng)濟職業(yè)技術(shù)學(xué)院升格為本科學(xué)院——海口經(jīng)濟學(xué)院。

2008年3月，經(jīng)教育部批準升格為本科院校。

2012年5月，通過學(xué)士學(xué)位授予權(quán)評審，成為學(xué)士學(xué)位授予單位 [2-4]  。

截至2017年4月，學(xué)院下設(shè)工商管理學(xué)院、旅游與民航管理學(xué)院、財務(wù)會計學(xué)院、經(jīng)濟貿(mào)易學(xué)院、網(wǎng)絡(luò)學(xué)院、藝術(shù)設(shè)計學(xué)院、外國語學(xué)院、中廣天擇傳媒學(xué)院、南海音樂學(xué)院、雅和人居工程學(xué)院、拳星時代體育學(xué)院、馬克思主義學(xué)院、創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)學(xué)院、繼續(xù)教育學(xué)院等14個二級學(xué)院；開設(shè)36個本科專業(yè)和20個專科專業(yè)。 [5] 

截至2017年4月，學(xué)院共有教職工1400余名，其 中專任教師866人，具有高級職稱教師212人，碩士以上學(xué)歷教師532人。教師中享受國務(wù)院特殊津貼專家2名，其他全國、省級各類優(yōu)秀教師（專家）18人。聘請了20多名年輕的博士后為兼職教授、30多名國內(nèi)知名專家學(xué)者為客座教授。 [4] 

截至2014年初，學(xué)校共獲批國家專業(yè)綜合改革試點項目1個，省級實驗教學(xué)示范中心3個、教學(xué)團隊8個（數(shù)碼藝術(shù)設(shè)計教學(xué)團隊、計算機應(yīng)用基礎(chǔ)教學(xué)、團隊空中乘務(wù)教學(xué)團隊、國際經(jīng)濟與貿(mào)易教學(xué)團隊、財務(wù)會計教學(xué)團隊、旅游管理教學(xué)團隊、通信工程教學(xué)團隊等）、特色專業(yè)5個（空中乘務(wù)、旅游管理、移動通信技術(shù)、工程造價等）、精品課程41門（播音與主持、藝術(shù)學(xué)概論、C++語言程序設(shè)計、新聞攝影、大學(xué)英語聽說、計算機應(yīng)用基礎(chǔ)、導(dǎo)游職業(yè)規(guī)范、民航乘務(wù)服務(wù)、工程造價實務(wù)、電子綜合設(shè)計與實訓(xùn)、Maya三維動畫制作、3G移動通信技術(shù)、旅游學(xué)概論、Java語言程序設(shè)計、會計信息化實務(wù)、企業(yè)融資理論與實務(wù)、計算機網(wǎng)絡(luò)技術(shù)等）、精品視頻公開課1門。

2007-2009年“海南省高職高專使用英語口語大賽”中，學(xué)校選手共獲得了11個獎項，其中王露同學(xué)代表海南參加全國大賽總決賽，以總分第一的成績獲大賽特等獎和最佳表現(xiàn)獎。2011年，喻言和石磊兩位同學(xué)代表海南參賽，分別獲得全國專業(yè)組一等獎和非專業(yè)組二等獎。

2005-2011年，在全國大學(xué)生數(shù)學(xué)建模大賽中，學(xué)校代表隊

校園風(fēng)光(12張)

 共獲得國家一等獎3個、二等獎5個，省級一等獎15個，二等獎38個、三等獎34個。2007年-2010年，在全國大學(xué)生電子設(shè)計競賽（海南賽區(qū)）中，學(xué)校代表隊共獲得一等獎6個，二等獎6個，三等獎9個。

學(xué)生李藝丹在“首屆北部灣城市形象大使總決賽”中奪冠，許平作為世界旅游形象大使中國區(qū)冠軍代表中國參賽，在首屆世界旅游形象大使總決賽中獲得第四名。

學(xué)校實施校企聯(lián)合，拓展訂單式培養(yǎng)，先后與海南航空、深圳航空及深圳寶安國際機場、三亞喜來登度假酒店、博鰲索菲特大酒店、海口港、海南電視臺、海口電視臺等近百家企事業(yè)單位建議了合作關(guān)系，為大學(xué)生的實習(xí)和就業(yè)搭建了廣闊的平臺。海南省人事勞動保障廳2003-2012年連續(xù)十年公布的學(xué)校畢業(yè)生初次就業(yè)率都在90%以上，位居海南省前列 [2]  。

2006年5月，海南省思想政治理論課公開教學(xué)比賽，學(xué)校教師王瑩、陳玉書分別獲得專科組第一名和第二名。2007年12月，學(xué)校接受省教育工委思想政治理論課建設(shè)評估，又被評為“優(yōu)秀”等級。2010—2011年，學(xué)校教師趙靜波在全省思政課青年教師教學(xué)比賽中兩次獲得三等獎。2011年，在海南省第十八屆多媒體課件（軟件）評比中，學(xué)校教師制作的多媒體課件獲得5項一等獎、4項二等獎；首次作為本科高校參加海南省第七屆高校青年教師教學(xué)比賽，教師王鵬獲二等獎；參加海南省公共英語青年教師教學(xué)比賽，教師劉丹獲三等獎；教師向廣宇代表海南省參加了粵桂瓊滇贛五省高校思想政治理論課青年教師基本功教學(xué)比賽，獲得三等獎 [4]  。

2004-2011年，學(xué)校連年被評為“海南省普通高等學(xué)校畢業(yè)生就業(yè)工作評估優(yōu)秀單位”、省市“先進基層黨組織”、“海南省先進社會組織”、“海南省節(jié)能減排功勛單位”、“海南省花園式校園”、“海南省2007-2010年度文明單位”。暑期“三下鄉(xiāng)”兩次被中宣部、教育部、團中央、全國學(xué)聯(lián)授予“先進集體”，2010年-2012年學(xué)校先后獲得“全國普通高校畢業(yè)生就業(yè)工作先進單位”、“全國民辦教育先進集體”、“2011最具綜合實力民辦高校”。 [2] 

2006年3月1日，時任教育部黨組副書記、副部長的袁貴仁同志在省委常委、省委組織部長、省教育工委書記方曉宇陪同下視察學(xué)院。

2006年4月19日，原中共中央政治局常委、國家副主席曾慶紅在中央及國家有關(guān)部委負責(zé)人和省、市主要領(lǐng)導(dǎo)汪嘯風(fēng)、衛(wèi)留成、羅保銘等的陪同下親臨學(xué)院視察，對學(xué)院的黨建工作、榮辱觀教育、人才培養(yǎng)質(zhì)量和校園建設(shè)等給予了充分肯定與高度評價。

2007年12月，教育部派出專家組來學(xué)院進行專科升本科的全面考察；全國高校設(shè)置評議委員會投票表決，學(xué)院升本獲得通過；2008年3月26日教育部正式下文批準學(xué)院由專科升格為本科。在學(xué)院基礎(chǔ)上組建綜合性的海口大學(xué)被列入了海口市“十一五”發(fā)展規(guī)劃綱要。 [2]